宋临回到住处，夜已深沉，主人家坐在门槛上打盹，听见门响，老头先念了句：“阿弥陀佛！”然后递给他一张拜帖，“老爷，今日有位老爷等候多时。”
宋临还礼答谢。
打着哈欠回了卧房，把拜帖往桌上一扔，坐在黑暗里回想白天的事。也不知过了多久，宋大人一巴掌拍在床板上，“辞官回家！”
说干就干，点灯、铺纸、研墨、蘸笔一气呵成，等到万事俱备，宋大人托着腮又开始发呆了。
“吧嗒”，一大滴浓墨滴到白纸上，立刻氲开，宋临幽幽回神，撑着脑袋苦恼：“辞呈该怎么写？”
“吧嗒”，又滴了一滴，“写好了交给谁？啊……啊咻！”一抬手，把毛笔扔了，往床上一躺，倒头就睡。
第二天起来，一边伸懒腰一边俯视身上滚了一夜的官服，皱皱巴巴像咸菜干。
进了衙门，劈头问江秋——“辞呈该交给谁？”
江秋掀了下眼皮，冷冷甩了一句——“没空搭理你！”接着算账。
宋临再接再厉，“户部哪位大人管皇商注册？”
这下江秋连眼皮都懒得掀，“不知道。”“啪啦啪啦”算盘拨得震天响。
“怎么可能？那么肥的位子……”
“肥？呀……拨错了！”气得江秋大拍算盘，狠狠挖了他一眼，“我告诉你，户部最肥的是核对账目的官员，例如……”一指宋临，再指自己，“……你和我！”
宋临惊讶，刚想开口，江秋打断，“别跟我说话，除非你现在给我五千两银子！”
费了半天劲，什么都没问出来，宋临向左瞧瞧账本，向右瞅瞅算盘，一屁股坐下来，拿起中间的古董书，百无聊赖地翻了一遍，“没劲！真没劲！”
傍晚散衙，左侍郎老头上了车，宋临四处侦查了一番，后衙几个当差的朝自己走来。宋临暗呼：机不可失时不再来！急忙跑到老头的车轮子边上，恭恭敬敬一揖到地，故意低低地说：“大人请慢走。”
这声音低的——耳聋眼花的糟老头长了顺风耳都听不见。
宋临用眼角余光扫了扫回廊尽头，果然，那几个当差的一脸举棋不定地干站着。
宋临暗自嘲笑，又往前靠了靠，装出一副诚惶诚恐的表情，听一会点一下头，而后，深深一揖。
正当此时，车子启动，宋临猫着腰紧随而去。
视线若有若无地掠过回廊，宋临嘴角弯了起来，那几个人跟也不是退也不是，争论不休裹足不前。
一错眼，出了衙了，宋临急忙躲进一家布匹行里，把老板吓了一跳，一头跪倒在地，抖着嘴唇还没开口，宋临先说：“起来，先把门关上。”
老板不敢怠慢，急忙关门，宋临长长舒了口气。
“老爷……”老板诚惶诚恐。
“爷”后面的话宋临一概听不见，他忙着呢，转着脑袋找了条大点的门缝，不动声色靠过去，眯着眼睛窥伺。
只见两队衙役匆匆跑过，没一会儿又跑回来。
锦衣卫骑着高头大马目中无人地横冲而去，过路众人纷纷避让，敢怒不敢言。
“快了，就快了。”宋临嘟囔。
过了半盏茶的工夫，一乘大轿缓步移来，窗帘高高挂起，朱佑杭执折扇的手伸出窗外，有一下没一下地敲打窗棂。
终于……终于拐过街角消失不见了。
宋临极其温婉地扶起老板，夸奖：“你是商人的楷模。”拍拍他肩膀，走了。老板一个劲地犯糊涂：这家伙是来干什么的？没敲诈就走，大明朝还有这么清廉的官儿？
宋大人踱着小方步，哼着江南小调，凝神眺望大轿消失的天际，扯唇一笑，转身朝相反的方向走去。
兜了个大圈子回到住处，中途在个小饭馆里胡乱填了点晚饭。
进门时已然月上中天，主人家熬得双眼猩红，“老爷，昨天的那位老爷又来了。”一边行礼一边递过一张拜帖。
宋临接了过去，看了一眼，上书几个大字——李××拜上。宋临皱眉，暗自疑惑：拜帖用得着送两次吗？
回到卧房，拿起上次的拜帖，刚翻开，哗哗往下掉东西，宋临捡起来一看，大惊失色，“四……千两银票？”双手跟抽了筋似的直抖，几张纸全掉到了地上，宋临蹲下来，颤巍巍地掀开拜帖，眼前一晃，一片金光灿灿，宋临“啊”大声惊叫，“金叶……金叶子！”一屁股坐倒在地，一时之间神情涣散手足无措。
宋大人有生之年还没见过金叶子，今天总算开了眼界了。
但是——
他跟做贼似的，跳起来悄悄关上门，插上门栓，左右端详，觉得还是不保险，又拖了把椅子抵上。折回来吹熄油灯，摸索着捡起银票、拜帖和金叶子，匆匆塞到枕头底下。
一晚上，宋临受的这份罪啊，翻来覆去睡不着，枕头硌得钻心抠肺地疼！
一夜未眠，鸡还在睡，宋大人却起来了，从枕头底下掏出罪魁祸首，把银票金叶子原封不动地夹进拜帖。天大亮时，笑着对主人说：“劳烦老人家退还此人，在下不认识他。”
老头疑疑惑惑地接了下来。
心病一去顿时轻松，宋临打着哈欠去衙门，半道上买了俩包子，一边吃一边嘀咕：“查账的果然是肥缺，我才上任几天啊，这帮送礼的就找上门来了，真是神通广大！”
此后半个多月，隔三差五就有行贿的，宋临不胜其烦，偶尔回去早了，跟送礼的碰个正着，只好硬着头皮打着官腔天南海北地胡搅蛮缠，缠到最后不是自己神志不清就是他们被轰跑了，总而言之——苦不堪言！
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