星光和月色都被阴云遮蔽了, 夜色中, 黑彤彤的皇城仿佛一头巨兽，吞噬着所有的一切。
乾元宫中，厚重的帘子把整个寝殿都遮得死死的, 一股浓重的药味袭来, 夹杂着几丝几近腐朽的颓败气息。
萧阮和蔺北行在云珛的指引下匆匆步入了寝殿, 萧钊、周明德、周荇宜等皇亲、重臣都在，一个个面色哀凄、形容憔悴。
萧阮的心忍不住一沉。
启元帝连一个晚上都等不及了, 难道已经到了油尽灯枯的这一刻了吗？
云珛快步上前, 扑在了启元帝的床前, 低声叫道：“陛下, 我把靖安王和王妃带回来了，你睁眼看看吧。”
萧阮上前，在床前跪了下来，只见启元帝双目紧闭、双颊凹陷，瘦得已经皮包骨头了。
远去西南前那个精神矍铄的帝王，居然病成了这副模样, 萧阮心中悲痛, 忍不住哽咽着叫道：“陛下！是我, 我来晚了……”
启元帝的眼皮颤了颤, 终于缓缓地睁开了眼睛, 浑浊的目光茫然了片刻, 这才聚焦在了萧阮的脸上。
“阮儿……”他的嘴唇微翕, 几不可闻地叫了一声, 片刻之后，才往旁边瞧了瞧，看到了蔺北行。
“陛下。”蔺北行沉声叫道，跟着萧阮跪在了他的床前。
启元帝陡然精神一振，手一撑想要起来。
旁边的内侍慌忙扶住了他。
“北行，”启元帝大口大口地喘着气，从胸口处传来拉风箱一般的声音，“你很好，从前……是我错看你……和西南了……”
蔺北行怔了一下。
自从他懂事以来，西南一直是启元帝的眼中钉、肉中刺，猜忌、打压不断，甚至快要到了剑拔弩张的地步。没想到在这一刻，他能听到启元帝对从前的忏悔，心中不由得一阵心潮起伏。
“从前的事情，陛下不必再提，也用不着再放在心上，”蔺北行哑声道，“我是陛下的臣子，愿为陛下和大乾牵马坠蹬，竭尽所能。”
“好……”启元帝的眼中露出欣慰之色，断断续续地道，“日后，大乾的军备就交给你了……必不能让那些宵小异族长了威风，辱我大乾……”
“陛下放心，只要有我蔺北行一口气在，大乾国门便固若金汤，绝不可能有半点闪失。”蔺北行的语声铮铮，仿佛力有千钧。
启元帝身子往后一倒，仿佛吊着的一口气终于松了下来。
室内其余众人都双目含泪，几个内侍哽咽出声。
“阮儿……”启元帝叫了一声，枯爪般的手微微颤抖，双目却已经无法聚焦了。
“陛下，我在这里。”萧阮泣不成声。
“你……你做得很好，”启元帝的嘴角露出了一丝微笑，“多亏了你……朕很欣慰……没有看错你……朕这一生……最高兴的就是没有……没有看错——”
他的声音戛然而止。
房间里骤然安静了下来。
半晌过后，云珛颤抖着探了探启元帝的鼻息，悲声道：“陛下……薨了！”
天子离世，举国同悲。
启元帝生前便下了罪己诏，言明他一生虽然殚精竭虑想要治理好大乾，却因力有不逮而错漏百出，实在愧对先祖和子民。他死后不愿扰民，大乾子民守丧以日代月，三十六日后便可婚嫁自便，除了皇后殉葬之外，所有后宫嫔妃可出宫入庙修行，去留随意。他唯一的心愿便是以此为大乾祈福，求上苍护佑周氏一族，让三皇子周卫旻尽快清醒康复。
启元帝的灵柩在宫中停留七日，所有嫔妃皇亲、重臣命妇都要为天子守灵，萧阮身为天子的亲眷、靖安王妃自然也不能例外，陪着周荇宜跪在灵堂中为逝去的天子诵经祈福。
祖孙俩刚刚重逢，便碰到了这样的国丧，许多话只能暂时憋在了肚子里，萧阮悲恸之余，也有些担心，毕竟周荇宜年纪大了，又有病在身，这样整日整夜地陪着只怕身体吃不消。
这一日，她好不容易把周荇宜劝去了裕太妃的慈安宫小憩片刻，刚刚回到灵堂门前，便见一位披麻戴孝的女子迎面而来。
两个人几乎同时怔了一下。
“萧阮……是你。”那女子的眼神变幻，最后化成了一道妒恨的利剑，定定地落在了萧阮的脸上。
“原来是大皇子妃娘娘。”萧阮淡淡地朝她躬了躬身。
这一声“大皇子妃娘娘”仿佛一记响亮的耳光，“啪”的一声打在了崔茱儿的脸上。
曾几何时，她身为太子妃，万众瞩目何等得荣宠，全京城的女子都要仰头看她，就连萧阮也不得不在她面前低下高贵的头颅；而现在，她成了朝不保夕的废太子妃，人人都嘲笑她刻薄她，恨不得离她远远的，而萧阮却以临危摄政的靖安王妃身份荣归京城，受人追捧，孰高孰低，一目了然。
“萧阮，你用不着得意，”她咬着牙道，“三十年河东三十年河西，我且等着看，看你会是个什么样的下场。”
“我有什么好得意的？”萧阮一脸的惊诧，“倒是娘娘你要保重身体，我看你发色枯黄、印堂发黑，若是万一有了什么不测，岂不是等不到这三十年了？改日我送些补品到废东宫中，娘娘多补补吧。”
崔茱儿气得用手指着她，指尖发抖，好像下一刻就要扑过去撕了她似的。旁边的宫女慌忙把她扯住了，惶急地道：“娘娘，你别闹事了，这是陛下的灵堂，你又是戴罪之身，好不容易能出来几天……”
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