曾国藩嗯了一声笑道：“贶生果然不愧是高风亮节之人，当得老夫这句评价。”跟着沉吟道：“贶生，假若我等不肯归降，你说我们有胜算吗？”
胡林翼很是肯定的说道：“没有丝毫胜算。天时之上，太平已经取得天下大势，反清复汉大业已经成功，手中又有满清退位让国号令全国清军残余投降的诏书，湘军什么都没有，已经失去了天时。地利之上，太平水师扼住洞庭湖险要，湘军水师困顿与湘江之内，两广、四川、江西、湖北数面包围了湘地，此处已成死地，地利断绝。人和之上，虽说湘人有自保之想，但湘地供应湘军和太平据战数年，湘地菁华已经去了十之七八，省内百姓已经厌倦了征战，都在盼着儿郎丈夫能够早日回家，民心厌战已经没了人和。曾帅，你拿什么去和太平一较长短呢？”
曾国藩沉默了，堂内众人都沉默了，胡林翼续道：“听闻太平将在两个月后办立国登基大典，西王年初入京，筹备将近七个月，打算在十月间立国，按理说其他朝代更迭早就该登基正位了，西王为何如此拖拉？无非是在筹备一件大事，听闻这次立国不同，西王将给全国民众颁布一个《定国是诏》，里面首次提出了国之权利在民，国法面前人人平等的说法。曾帅切不可想着能举旗自立，是问曾帅能有如此大气魄，能如太平西王一般，能给天下百姓如此许诺吗？我想到那个时候，太平天国必定得到天下百姓的拥护，湘地能挡得了全国奋力一击吗？”
曾国荃闻言又是第一个跳起来道：“我才不信那紫荆山里卖炭的能有这么大度量，给了天下百姓这些东西，那他这个皇帝还做不做了？”
胡林翼笑了笑说道：“九爷就不曾听闻英国那女皇不也是这般做的么？”
曾国荃还要再说之时，曾国藩抬手止住他的话，跟着说道：“贶生，其他闲话也就不说了。既然太平方面无法全数赦免我等之罪，那就更无法保证我等手下他日的富贵。老夫倒也不是计较个人归降后的富贵权位，只是湘军上下跟着老夫出生入死多年，老夫也不能放着他们不管。虽然太平占据天时地利人和，但老夫人等现下是为了自己而战，覆巢之下无完卵，太平若是不肯赦免我等之罪，那就来个鱼死网破吧！”
曾国藩不愧是一代枭雄，他的话已经让在场还打着私下里自己偷偷归降的将领清醒过来，覆巢之下无完卵，如今他们并不是在为清廷或是曾家王朝而战，而是为了自己今后的活路而战，曾国藩寥寥数语便把这厉害关系挑明了。
胡林翼似乎早料到湘军不会这么容易归降的，临来时西王也曾今来过书信告知，湘军归降也是按其他地方归降的清军一般办理，那些犯过大恶之人是不能放过的，而太平天国新朝初立也不会干那些骗人出降之后再杀降的事，因此大家就摊开来说，明刀明枪的来解决问题最好。当下胡林翼起身之后拱手道：“曾帅的意思胡某明白了，自当回去将话说明。只是曾帅，虽说湘军还有十余万将士，曾帅也大可以用这十几万将士来换将来的前程，但胡某看这太平新朝的行事，是断不会为了一时的安宁而放弃他们所谓的原则问题。杀人放火受招安在太平那里是行不通的，湘军诸位想要挟军威而换前程，到头来只怕还是一场空。胡某言尽于此，各位珍重，就此告辞。”
说罢胡林翼便团团行了一礼后转身离去，曾国荃看着胡林翼的背影怒道：“怕什么怕，太平军就算要来打湘地，准备好三十万口棺材，十五万是我们湘军的，十五万棺材是他们太平军的！”
然后事情的发展并非如同湘军预料的那样，胡林翼离开后，湘军积极备战，湘阴、长沙等地湘军在要隘、险要之地结下硬寨等待太平军来攻，曾国藩打算打上一仗之后，让太平军知道湘军是个难啃的硬骨头，从而能够服软答应湘军的条件。
五天之后太平军果然发动了攻势，然而并没有按照湘军的设想在陆上发动攻势，太平军长江水师发动强大攻势，逆湘江而上发动水上攻势，七天之内将湘军水师彻底送到了湘江底下去了。
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