身为大富人家的黄德美有田地在龙溪县浒茂洲，因受海潮侵蚀，粮食失收，佃户无法交租。他派人拨粮赈济饥民，并宣布不收田租。但当地豪绅及钱粮官强迫黄德美交钱粮，于是发生争执、冲突。钱粮官向上奏说黄德美越境迫租，并有私谋作乱之嫌。黄德美对地方贪官污吏心怀不满，不久前盐运使曾迫他充当漳州、泉州府盐商，使他蒙受巨大损失，这次又将浮粮洒在他头上，更激起他的愤慨。于是他联络黄威、江源、江发等人，加入小刀会，决心与清政府抗争到底。
福建小刀会有了黄德美的加入后如虎添翼，黄德美在经济上大力支持小刀会。咸丰二年初，他和黄威到南洋各地联络会员，并购买2700支小刀秘密装运到石美社南门兜。同时设立武术馆，秉烛达旦，苦练武功，广招人马，准备武装反清。三月，在海澄县卓岐船厂修造42艘大沽船；五月又在石码福河船厂造36艘阔头浅船，以备举事之用。咸丰三年四月，海澄知县汪世清派兵偷袭珠浦村，江源兄弟被捕入狱。消息传来，群情激愤。其时，太平天国已占领南京，全国反清斗争高涨。黄威与黄德美认为起义时机成熟，便准备派人联络太平天国和上海小刀会举事。
但因为上海小刀会被官府突袭，一夜之间上海小刀会土崩瓦解，前来联络的福建小刀会人手也陷在上海城中被杀，自此便断了消息。
萧云贵听了刘丽川的话后，马上想到上海小刀会的教训，既然福建小刀会的江源、江发兄弟被抓，福建小刀会只能马上起事，而不是瞻前顾后的等待，否则只会像上海小刀会一样，落得个被突袭剿灭的下场。
虽然萧云贵还不知道清军三路援军的部署，但他本着搅浑水的想法，马上交待刘丽川、潘启亮、陈阿林三人准备马上南下联络福建小刀会起事。
刘丽川等三人马上答应此事，萧云贵当即封刘丽川为金三正将军，潘启亮为木二总制，陈阿林为水副九壬九监军，并和白泽堂的何滨一道带着数十人马上赶往福建，联络福建小刀会起事。
萧云贵之所以抢先下手，除了怕福建小刀会也像上海小刀会一样被剿灭之外，也是想为将来拿下苏南之后向福建进兵打下伏笔，同时他也是存了私心，宁可西殿先入为主，把福建小刀会这股势力笼络到西殿麾下来，也不愿福建小刀会最后被天京太平军吸纳。历史上福建、广东的小刀会、天地会起义失败后，这些人四处流亡，最后被太平天国收留，改编成花旗军。
所谓“花旗”，是专指1855年在江西加入太平军的原广东天地会、福建小刀会等起义军。他们都是因作战失利，各路义军分头散去，其中一支号称十万人，在周春、葛耀明、陈荣、邓象、卢纬、翟火姑、谭星、谭富、李鸿藻、陈显良等率领下，北上进入湖南郴州、桂阳、茶陵、兴宁、安仁等地活动，这年秋天因湘军和团练的压迫，纷纷从茶陵取道永新、安福、分宜、万载进入江西，适逢太平军翼王石达开部自湖北三路入赣，两军于当年阴历十月十九日在万载会师，不久“花旗”的名号就出现了，此后“花旗”便成为这支起源于广东、福建，在江西成建制投入太平军的天地会部队的专用番号。
萧云贵很想收拢这些人马，而且将来南下福建之后，接着就可以进入广东，要是能收服福建小刀会，对占领福建全境和继而南下广东绝对大有裨益。萧云贵走一步看三步，他甚至联想到了南下福建的人随后还要继续往南和广东天地会取得联系，以求能联络到更多的起义会党。也好在萧云贵这样想也这样做了，否则等三路清军援兵到来之后，西殿太平军的苏南战役很可能会是另外一个样子，不得不说萧云贵的当机立断又一次打乱了清军的部署。
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