金屑干什么用？古来君王赐死重臣或后妃，用的就是金屑酒。往酒里添鸩毒，再加上适量金屑，可以麻痹全身，死得不那么痛苦。定宜百思不得其解，就因为弘策是喀尔喀贵妃的儿子，所以他一定会勾结蒙古人？他身上是流着喀尔喀的血，可他们却忘了，另一半和他们一样，也来自大英的开国皇帝。
伴君如伴虎，这话果然没错。官做到一定的份上，皇帝就开始着手整治你，不管你曾为朝廷出过多少力，容不得你就是容不得你。
送走了七爷，她失魂落魄回到花厅，一个人呆呆坐着，也不同别人说话。海兰心里纳罕，低声问她怎么了。她凝眉说：“我要去喀尔喀，明早就动身。”
夏至吃了一惊，“你去喀尔喀？路远迢迢的，那儿都是鞑子，见一个中原人杀一个，你疯了吗？”
如今不由得她考虑那么多，如果有幸死在他身边，见他一面也好。如果注定今生没福气，陈尸在戈壁滩上，算还了她先前的种种罪业。
“是不是十二爷出了什么事？”海兰问她，弦儿在襁褓里挣了挣，嘤咽哭起来。
定宜看了孩子一眼，“十二爷……作战失利，朝廷有人诬陷他串通外敌，皇上命十三爷监军，查证属实就要……赐死他。”
海兰啊了一声，喃喃说：“这世道，真是叫人没法活了。两军正交战，你一个人去，不是送死吗？你还有弦儿，万一有个好歹，孩子怎么办？”
她也舍不得，拼尽全力才生下来的，真是心尖子眼珠子。可是怎么办？他阿玛在外头有危险，她没用归没用，还有条命呢。就是自己死，也一定要救下他。
她重重在海兰手上按了下，“嫂子，你听我说。如果十二爷能回来，烦你把弦儿交给他，请他善待他。如果我们俩都折在那儿了，孩子在你身边会拖累你，求你把他送到朗润园，他太太①要是愿意看在十二爷的份上抚养他，那是最好。如果不能……就托付给师父吧！我也是没办法……”她偏头擦了擦泪，“我没有娘家人，只有师父能帮我了。”
海兰跟着哭，“你放心，孩子哪儿都不去，就在我身边待着，我会好好照顾他。可是你们一定得回来，别人再好，终不及自己的父母，别让弦儿走你的老路。”
夏至在一旁豪气干云，“我陪你一块儿上喀尔喀，两个人好有个照应，你独个儿上路我不放心。”
定宜摇了摇头，“用不着，我一个人走利落，多个人反倒碍事。再说去那儿不安全，我不能再饶上你。我那弦儿，不单拜托嫂子，也拜托你。师哥，这宅院太平就靠你了。”
她是拿定了主意，谁也不能改变她的决心。看着生命里最重要的人一个一个相继死去，她活着也是种煎熬。所以要死就死在一起罢，到时候见机行事，连命都豁得出去的人，没有什么是办不到的。
她整理行装启程，临行在弦儿额头吻了吻。心里有太多话了，可是看着这嗷嗷待哺的孩子，什么都说不出口。她也想看他长大，看他成家立业，可是她这种人注定和亲人缘浅，先是父母兄弟，现在是丈夫儿子。
她换了男装咬牙上马，听见弦儿开始细声啜泣，心里滴血似的，却不能再耽搁了。也许十三爷已经上路了，她再晚些落在他之后，找见十二爷还有什么用！
拔转马头奋力扬鞭，马蹄一路急驰出城门。冬季万物萧瑟，轻霜经久不化。走了一段回头看，那城廓隐隐浮起苍白，消失在了地平线上。
从北京到张家口，再到乌兰察布，离边境最短的距离是穿越苏尼特右旗至扎门乌德。苏尼特右旗是个剥蚀高原，刚入境内还是坦荡的高平原和丘陵，但想到两国接壤处，必须穿越浑善达克沙地。那地方是个有水沙漠，风光很好，只是昼夜温差大，一天走不出去就得过夜。
找个水泡子扎下来，自打没了投宿的驿站，定宜马背上的东西越来越多了，最后装不下，只得买了头骆驼。骆驼能负重，背上厚毡和粮草，累了可以就地休息。
她生了堆火，干粮放在火上烤，就着凉水能凑合一顿。吃完了靠着骆驼，驼峰温暖，还能挡风。她有了闲暇，掏出一个小锦囊在手里盘弄，这是弦儿满月那天落的胎发，她带在身上，想孩子就拿出来看，也可寥解思念。
路过小集的时候买了面铜镜，玲珑可爱，只有手掌大小。她掏出来就着火光照，她是那种不易黑的肉皮儿，可是风吹日晒的，颧骨上开了细细的口子，乍眼一看殷红一片。找个猪油罐子胡乱抹两下脸，刺痛减轻了些，拉过厚毡盖住身子囫囵躺倒，一晚上耳边风声呼啸，不远不近的狼嚎此起彼伏。起先有些怕，后来抵挡不住睡过去，第二天醒过来安然无恙，也算幸运。
收拾东西上路，牵马的时候发现沙地上一滩血，她吓了一跳，这种地方不管人和牲口，受了伤很难走出去。她慌忙去查验马和骆驼，每一处都看了，好好的，连块皮都没破，这血是哪儿来的？不解归不解，赶路要紧，捆扎好了毡子便又上路了。
再走一天，渐至二连浩特，站在坝子上看，戍军搭起的架子对面就是喀尔喀的土地。她紧了紧腰带，牵着她的马和骆驼就过去了。
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