汝俭的死，终究不是无用功。案子凉了，朝堂上有人具本催促结吉兰泰案，若不是又起波澜，弘策也无力再拖延。眼下是给了他一个机会，也是给皇帝创造了一个机会。曾经指证庄亲王的人在狱中惨死，既然皇亲国戚牵扯了命案，那么朝廷就有理由严惩。皇帝雷霆震怒，暂停弘赞军机处及上书房一切职务，禁足，令刑部会同都察院、大理寺查办。庄亲王府历年的收支账目、人情往来一样不得疏漏，俱登帐造册，呈乾清宫御览。
一个宗室正枝儿，谁经得起这样的盘查？偌大的王府给起了底，简直形同抄家。不管温禄父子一案和弘赞有没有牵连，他想独善其身是不能够了。要相信世上落井下石的人无处不在，眼看他要倒台，匿名弹劾的奏折从四面八方涌来，皇帝坐在养心殿里就可以洞察先机，任何一张陈条属实，都够得上永不起复的了。
皇后得知消息后很觉伤心，捏着帕子边掖眼泪边道：“别的倒没什么，定宜可怜见儿的。其实咱们都知道她是温禄的闺女，你不言语，底下没人敢说罢了。现如今就这么一个哥哥，叫弘赞给害死了，她心里怎么过得去呢！”
皇帝转了转手上玉石扳指，温吞道：“齐大非偶，原本两个人就不相称，硬撮合在一块儿干什么？叫老爷子知道，免不得吹胡子瞪眼。朕是可怜老十二，也理解他，他说温定宜和温禄没关系，那就没关系吧！可你瞧那姑娘给温汝俭收殓发送呢，不是一家子能做到这份上？也就是朕这儿捂着，放在外头，谁心里不明白呀。”
皇后错着牙说：“怨弘赞手太黑，给人最后一根苗也薅了。他是熟门熟道了，人关在刑部，说杀就杀，够有本事的。”
皇帝点了点头，绕着半人高的鎏金香炉佯佯踱步，“所以聪明反被聪明误，要不是他沉不住气，朕还真抓不住他小辫子。”
“那定宜怎么办？”皇后跟在他后头问，“她和十二爷的婚事怎么处置？”
皇帝回头看她一眼，“你的老毛病又犯了？妇人之仁……误君。”
皇后嘴一瓢，低头说：“反正我看不过去，回头我跟我阿玛说一声，等事儿过了，定宜要愿意，就上府里住几天。到时候认个干闺女什么的，把婚指了得了。横竖你在这事上头也是猫盖屎【办事糊弄】，不在乎多一回。”
皇帝嘿了声，想反驳，最终还是放弃了。转过头看檐角彩画，手指头一指，“这儿怎么秃了一块？赶紧打发人补上……他们两口子要是乐意，就照你说的办吧！”
皇后叹了口气，其实女人最懂女人，定宜能不能和老十二有个结局，真说不好。她不是养在深闺的女孩儿，也少了那种习惯性的依赖，你把她撒出去，她会自己找食吃，没有男人她也能活。父母兄弟的死对她来说是心头刺，扎得太深，拔不出来了。自己呢，作为局外人，尽可能替她创造个有利的条件，但是接不接受还得看她。
远处的屋顶有残雪，她倚窗坐下往外看，不知是谁放了个美人风筝，在紫禁城上空猎猎地飞，越飞越高，慢慢变成模糊的黑点，分辨不清了。
皇宫内苑岁月静好，刑部大牢却是万年不变的阴森可怖。
两个狱卒抬着桶给各号子送饭，到镇国公的牢房门前，迟迟不见他把碗递出来。一个狱卒不耐烦了，探头说：“怎么着您呐，怕我们饭里有毒？您今儿一整天没进过东西，这么下去早晚饿成人灯。您听我的，是福不是祸，是祸躲不过，您踏踏实实的，要死也做个饱死鬼不是。”
昨天夜里的动静惊醒了整个大牢，突然发现死亡离得那么近，任谁都要害怕。吉兰泰拇指扣着碗沿，哆哆嗦嗦递了出去。且没空计较人家对他不恭了，只是打探，“那个温汝俭，死了？”
狱卒焯起一勺烂面扣在他碗里，随口道：“是啊，死啦，拉回去设灵堂了。人啊，活着图什么呀，到头来也就一口气的事儿。他临死写了个庄字儿，那不是指证庄亲王嘛。好家伙，十二爷朝会上当堂弹劾庄王爷，这会儿庄王爷的气数是尽了，职也缴了，圈禁在家了。”
吉兰泰像被雨淋坏了眼睛似的，那眼皮子翻飞都瞧不清瞳仁儿了，“你是说庄亲王给圈禁了？”
“是啊。”两个狱卒抬起了扁担，“这回投靠庄王府的人都要倒台，不过他把姓温的小子除了，自己栽个大跟头也值。让抓着自己把柄的人活着，这不是擎等着找死呢吗，还不如先下手为强。”
狱卒挪到下个号子去了，吉兰泰浑身乏力，一屁股坐在了地上。庄亲王倒台了，倒台归倒台，他还有残余的势力，还要铲除知道内情的人。温汝俭死了，下个轮到谁？他不敢想，两只手抱住了脑袋。弘赞答应给他脱罪的，结果自己的屁股都擦不干净，还顾得上他？不下令把他宰了就是造化了。
他倒在草堆里，烂麦秸的霉味儿直冲天灵，他也没心思抱怨，浑浑噩噩看着屋顶，脑子里空无一物。
也不知过了多久，朦胧间听见门上铁链触动的声响，他一骨碌爬了起来。来人有两个，都是衙役打扮，帽子压得低低的，看不清脸。
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