高加索南麓大不里士地区，每当夏季第一场暴雨降下之后，就会有持续稳定的东北风从里海之滨吹来。
沙巴兰山大战之后第五天，下起了狂风暴雨，第二日就雨过天晴东北风频吹，于是楚风乘热气球飞回耶路撒冷，而两个军的主力部队也沿着来路向地中海东岸集结。
球囊带有金龙徽标的御用热气球比所有的军用热气球都要大上一圈，它的吊篮也不是圆形，而是特制加大的椭圆形飞行舱，有前后几排座位，分隔为司机位和乘员位。
楚风、塞里木淖尔、雪瑶和陈淑桢进入飞行舱坐稳，关上了舱门、腰间系上安全带。
司机位坐着空军司令沈炼，与陆海军的赫赫战绩以及庞大规模相比，空军的成立时间既短，发挥的作用也比较小，规模更是叫沈炼都不好意思和别人说
——大汉陆军辖下八个主力军，三十二万兵马，步、骑、炮、后勤辎重、工程、医疗、通讯传令，林林总总的多兵种合成。
整个陆军装备各色盔甲二十万套，步骑枪十八万支，三斤、六斤、十二斤火炮近四千门，战马三万多匹，驮马五万匹，且不论弹药消耗、马匹草料，单单是全军将士们每天所吃的主副食品，便是百万斤以上，足够草原上一个中等部落吃上整个冬天。
大汉海军则拥有控制琉球以北海区，主要震慑高丽、倭国，以及辽海女真、水鞑靼各部的北洋舰队；控制琉球以西直抵马六甲海峡，以南到新大陆北岸，临御海上千岛万国的南洋舰队；辽阔印度洋上清剿海盗，对付阿拉伯人的印度洋舰队；以及以远征舰队为基础，即将组建的地中海舰队。
四大舰队拥有两千吨级驱逐舰二十五艘，千吨级护卫舰七十八艘，福船、蜈蚣船、平底沙船、大小划子难以计数，另有直属统帅部指挥的三千吨级巨无霸，巡洋舰“海上君王”号。
有心人统计过，假若大汉海军舰队所有千吨级以上的军舰来一次齐射，可以射出三千三百多发炮弹，消耗火药两万斤，如果炮弹均匀落下，可以将一座万余人口的海滨小城市从地图上彻底抹去。
仅仅一次齐射！
而新鲜出炉还带着热乎劲儿的空军司令，不仅自己只是个区区少将，相当于陆军副师长、或者海军分舰队副司令的军衔，他的部下也少得可怜：陆海军配属的热气球都划归了空军，但加起来总数也就一百部出头，飞行员不过三百余人，地面上负责维护工作的也不过两千人而已，和陆军一个团，或者海军一支小舰队的人数差不多。
热气球的航向完全掌握在老天爷手里，风往哪边吹它就往那边跑，最多在对流层调节高度寻找适合的风向，基本上不太可能直接参与作战。
像火烧泾河那样的战例可一不可二，更多的时候，大汉的雏鹰们承担着替陆海军侦察、预警的任务，或者，充当皇帝的交通工具。
“陛下，坐稳了！”沈炼叫了一声，将压力装置的阀门旋开，飞行舱顶上正在燃烧的火嘴，就喷出了更多的石油，本已鼓鼓囊囊的球囊就越发膨胀，同时地面人员解开了系留绳，飞行舱内的乘员们就感觉微微一晃，然后气球就冉冉升上了天空。
“看来石油提炼进步明显啊！”楚风看了看热气球的喷嘴，满意的点了点头。
热气球的燃料十分宽泛，最简单的热气球就在球囊下端开口处架个火盆，随便你烧煤炭石油干柴秸秆稻草都可以，若是烧本朱子朱文公的《四书集注》，热气球它也不会嫌味道酸、也不会闹肚子胀。
不过比较起来，还是液体燃料的效果好，第一热值高，比同等重量的木柴秸秆什么的耐烧多了，可以减轻携带燃料的重量，第二可以通过阀门方便快捷的调整火力大小，从而控制热气球升高降低。
在工艺技术上，楚风与沈炼无师徒之名而有师徒之份，来时乘坐热气球想着大不里士的战局无暇思考其他，这回去就大局已定云淡风清了，因为非常关心空军，楚风便问道：“现在烧石油好用么？曲海镜他们能炼出好烧的油了吧？”
所谓好烧的油，也就是接近煤油的油质，因为太浑浊就和沥青差不多，会堵住火嘴，流动不畅也无法用压力管道控制，而挥发性太好呢，就是汽油了，一点就炸，哪儿能像现在这样烧啊？
沈炼有些无奈的摇摇头，看看被熏得焦黑的火嘴就是苦笑：“陛下瞧瞧吧，这火油是比木柴、煤炭爽利多了，可火嘴上结成焦黑的东西，和锅烟灰差不多，飞不了几次就得堵上，要么换新火嘴，要么费老鼻子劲儿才能清理干净。”
看来大汉的炼油技术还差得远呢！
楚风也没有失望，他并不懂得石油提炼，这方面也就是嘱咐皇家科学院的大师们，追索着《梦溪笔谈》里一星半点的记载，慢慢摸索前进。
这石油未经提炼，是非常黏稠的，根本不可能用阀门、火嘴这套玩意儿上，不知道曲海镜他们是蒸是煮是油炸还是红烧，能弄到近乎煤油品质，既不会像原油或者沥青那样把管子堵住，也不至于像汽油那样容易爆燃的成品，就已经很了不起了。
实际上这样做是非常浪费的，挥发性太好、燃点太低的汽油、航空汽油，都被白白丢弃了，可大汉的工业技术离汽油发动机还差着十万八千里呢，没办法利用呀！
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